面无表情地在那人裸露的肩头、肋下、大腿内侧缓缓地烙烫下去。
“嗤——”皮肉焦糊的恶臭瞬间腾起，盖过了牢狱里原本的气味。
被缚者全身的肌肉瞬间绷紧如铁，牙齿深深陷进下唇，喉咙里滚出野兽濒死般的闷哼，
身体剧烈地抽搐，带动铁链哗啦作响，却又被死死地钉在刑架上，无法挣脱分毫。
血水溅在持鞭番子的手臂上，他毫不在意地随手抹去，鞭子再次高高扬起。“够了。
”一个声音响起，不高，却像一把冰锥，瞬间刺破了石室里皮鞭的呼啸和烙铁的嘶鸣。
声音来自刑架对面，一张宽大的乌木圈椅。椅子上坐着一个男人。他身形并不魁梧，
甚至有些瘦削，裹在一件玄色暗纹的曳撒里，显得异常沉静。曳撒的料子极好，
在火光下泛着内敛的幽光。他看起来约莫四十余岁，面容线条冷硬，如同刀削斧凿，
不见丝毫波澜。一双眼睛尤其深邃，眼窝微陷，瞳孔是纯粹的墨色，
看人时仿佛两口深不见底的古井，平静得令人心悸。他手里把玩着一件东西——一把匕首。
匕首很短，不过七寸，刀鞘是陈旧的鲨鱼皮，磨损得厉害。刀柄是某种深色的硬木，
缠着细密的金丝，末端镶嵌着一颗小小的、黯淡无光的黑曜石。此刻，
他那骨节分明、异常稳定的右手正握着这把匕首，
拇指指腹缓缓地、一下一下地摩挲着冰冷的黑曜石，动作轻柔得像是在抚摸情人的肌肤。
他的视线，越过行刑的番子，越过刑架上那具颤抖的躯体，似乎落在了更远、更虚无的地方，
带着一种审视器物的漠然。鞭声和烙铁声戛然而止。两个番子立刻垂手退开两步，
如同被抽掉了筋骨的木偶，低眉顺眼地立在刑架两侧，连呼吸都放得极轻。
石室里只剩下粗重、压抑的喘息声，还有血水滴落的滴答声。椅子上的人，
北镇抚司掌刑千户沈炼，缓缓抬起了眼皮。那双古井般的眸子，
终于落到了刑架上的囚徒身上。“姓名？”沈炼开口，声音依旧平稳，不带一丝烟火气，
仿佛在询问天气。刑架上的身体剧烈地起伏了一下，牵动...
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